Elämä

Lapsuus ja nuoruus

Ayumi Hamasaki syntyi 2.10.1978 Fukuokassa, Japanissa. Hänen vanhempansa erosivat kun Ayu oli alle 3-vuotias, joten hänellä ei ole muistikuvaa isästään. Hän eli äitinsä ja mummonsa kasvattamana. Ayun lapsuus oli melko vapaata, mutta hänen äidillään ei ollut edes paljoa aikaa hänelle kovan työmäärän takia, joten isoäiti toimi pääkasvattajana. Ayu oli melko itsenäinen, ehkä jopa hieman villi nuori. Hän ei viihtynyt hyvin koulussa.

Ayumi aloitti mallinuran jo 7-vuotiaana. Vuonna 1991 hän pääsi näyttelemään draamasarjaan Twins teacher, jolloin otti etunimekseen Kurumi. Hän sai ensimmäisen elokuvaroolinsa vuonna 1995 elokuvassa Su mo mo mo mo, ja teki sen jälkeen pari muuta pienempää elokuvaa. Hän ei kuitenkaan löytänyt suurempaa suosiota. Hän päätti jättää elokuvauran ja kokeili siipiään myös uimapukumallina. Sekään ei lopulta ollut oikea ura Ayulle, sillä hän ei pitänyt ajatuksesta, että hänen täytyisi pukeutua pieniin uimapukuihin herättääkseen huomiota.

1995 - 2000: Musiikkiuran aloittelua

Vuonna 1995 Ayu julkaisi rap-albumin nimeltä Nothing from Nothing, joka ei kuitenkaan saanut suurempaa mainostusta, eikä suosiota. Levy ei menestynyt, minkä jälkeen Ayu ajatteli jättävänsä ajatuksen sikseen. Kohtalo kuitenkin puuttui peliin, kun Ayu tapasi Masato "Max" Matsuuran eräässä discossa. Myöhemmin Max löysi Ayun karaokebaarista laulamasta, ja tarjosi tälle sopimusta Avex levy-yhtiössä. Ayumi kieltäytyi. Max otti jälkeenpäin useasti yhteyttä Ayuun, kunnes tämä lopulta päättyi tarttua tilaisuuteen. Hänet lähetettiin New yorkiin opiskelemaan laulua ja Max ehdotti myös, että tämä kirjoittaisi kappaleidensa sanoitukset itse.

Ayumin ensimmäinen single, poker face, ilmestyi 8.4.1998 ja se nousi listan sijalle 22. Ihmiset alkoivat kiinnostua hänestä. Kolmas single, Trust, nousi listoilla jo kymmenen parhaan joukkoon. Tammikuussa 1999 julkaistiin Ayumin ensimmäinen albumi, A song for XX, joka debutoi suoraan sijalle yksi ja möi nopeasti platinaa. Samana vuonna hän sai myös ensimmäisen ykkössijalle nousseen singlen, LOVE~destiny~. Ayun kymmenes single A on hänen parhaiten myynyt singlensä (1,600,000) ja kuudenneksi parhaiten myynyt naisartistin single kymmenen vuoden ajalta. Vielä samana vuonna julkaistiin albumi LOVEppears.

2000 - 2002: Uran huippu

Vuonna 2000 Ayun suosio oli jo korkea. Hän alkoi esiintyä useissa mainoksissa ja jatkoi hurjaa myyntiään seuraavilla singleillään ja kolmannella albumillaan, Duty. Ayu julkaisi singlen "M" 13.12.2000. Se oli hänen neljäs yli miljoonan myynyt single ja ensimmäinen kappale, jonka hän oli itse säveltänyt käyttäen nimeä CREA. Seuraavana vuonna levy-yhtiö halusi julkaista kokoelmalevyn "A BEST", mutta Ayu oli ajatusta vastaan. Hän myös pelkäsi sen merkitsevän uransa loppua. Samana päivänä julkaistu toisen japanilaisen artistin, Hikaru Utadan albumi Distance loi lisää paineita, kun media innostui näiden kahden artistin kilpailusta. Distance sijouttui listan kärjeen ensimmäisellä viikolla, mutta A BEST toisella ja lopulta löi kilpasiskonsa levyn kokonaismyynnillä. Ayun ura ei kuitenkaan loppunut tähän, vaan sitä seurasi uusi albumi I am... 1.1.2002.

2002 - 2006: Kovaa työtä

Seuraavaksi seurasivat kokonainen albumi, RAINBOW joulukuussa 2002, sekä seuraavan vuoden alusta toinen kokoelmalevy A BALLADS, jolle oli kerätty Ayun balladeja, joista osasta uusi versio. Sen lisäksi siltä löytyi uusi kappale, RAINBOW, sekä cover-kappale Sotsugyo Shashin. Kokoelmalla oli kuitenkin siis vain 2 uutta kappaletta, joten tämä oli varmasti yksi syy siihen, ettei se myynyt odotettua määrää, vaan jäi Ayun toiseksi vähiten myyneeksi albumiksi hänen Avex-aikanaan. Vuonna 2003 Ayumi julkaisi vielä uuden levyn, Memorial address, joka oli hänen ensimmäinen minialbuminsa sisältäen vain 8 kappaletta. Näistä seitsemälle tehtiin musiikkivideo. Memorial address oli ensimmäinen Ayumin levy, joka oli saatavilla CD+DVD -muodossa ja myös ensimmäinen naisartistin minialbumi, joka myi platinaa.

Joulukuussa 2004 Ayumi julkaisi seuraavan levynsä, kokonaiset 17 kappaletta sisältävän MY STORYn. Sitä seurasi jälleen muutama single seuraavana vuonna, joista STEP you/is this LOVE? oli hänen ensimmäinen singlensä, jossa oli kaksi a-puolta. Seuraava single fairyland/alterna jatkoi samaa linjaa, mutta oli ensimmäinen single, jolla oli erilaiset kannet CD only, ja CD+DVD -versioille. Uuden vuoden lahja vuodelle 2006 oli uusi albumi, (miss)understood. Se debutoi jälleen sijalle yksi, sekä pääsi myös ensimmäiselle sijalle Maailmanlaajuisella listalla.

Melko pian uuden albumin jälkeen Ayu jatkoi uusien singlejen julkaisua. Vuoden kolmas single, kaikenkaikkiaan 40:s single BLUE BIRD valtasi jälleen ensimmäisen sijan, tehden siitä 15:n peräkkäisen ja kaikenkaikkiaan 27:n Ayumin singlen, joka on debutoinut ensimmäiselle sijalle. Tämä myös rikkoi Ayumille 20 miljoonan myydyn singlen rajan, mikä teki hänestä ensimmäisen naisen ja sooloartistin, joka on tämän rajan rikkonut.

Syksyllä 2006 Ayumi ilmoitti julkaisevansa toisen minialbumin, Secret, joka sisältäisi 7 kappaletta, sekä 7 musiikkivideota. Suunnitelmiin tehtiin kuitenkin muutos viime hetkellä, kun Ayu ilmoitti, että levystä tuleekin kokonainen, 14:n kappaleen levy. Secret ilmestyi 29.11.2006.

2007 - 2009: Vaikeuksien kautta voittoon

Vuoden 2007 alussa Ayumi ilmoitti julkaisevansa kauan odotetun uuden kokoelmalevyn, eikä vain yhtä, vaan kaksi versiota: iloisia, meneviä ja pop-kappaleita sisältävän A BEST 2-white- ja synkempiä, rockimpia kappaleita sisältävän A BEST 2 -black-. Albumit pitivät useamman päivän ja viikottaisen listan hallinnassaan albumilistan ensimmäistä ja toista sijaa. Saman vuoden maaliskuussa Ayu aloitti myös Tour of Secret-kiertueen, joka ulottui myös Japanin ulkopuolelle: Hong kongiin, Shanghaihin ja Taiwaniin.

Vuosi 2007 oli henkilökohtaisesti rankka Ayulle. Alkuvuodesta hän päätti 7-vuotisen suhteensa TOKIO-bändin Tomoya Nagaseen, ja vuoden loppupuolella hänelle erittäin läheinen ihminen menehtyi. Vuodenvaihteessa Ayu sai myös tietää, että hänen pitkään reistaillut vasen korvansa on menettänyt kokonaan kuulonsa, eikä mitään ole tehtävissä. Päättäväinen Ayu kuitenkin ilmoitti faneille, että aikoo jatkaa laulamista, vaikka se vaatisi hänen toisenkin korvansa.

Vuosi 2008 on juhlavuosi Ayulle, sillä se on hänen 10:s vuotensa showbisneksessä. Vuoden Ayu aloitti uuden vuoden konsertillaan, joka sai lisänimen "Anniversary" ja julkaisemalla uuden albumin 1.1. nimeltä GUILTY. Myöhemmin samana vuonna julkaistiin 10-vuotisjuhlasingle Mirrorcle world (GUILTY-albumin MIRROR-kappaleen kokopitkä versio), samana päivänä kuin debyyttisingle poker face 10 vuotta aiemmin. Singleltä löytyi myös uudelleennauhoitetut versiot vanhoista YOU ja Depend on you -kappaleista.

Juhlavuoden kunniaksi Ayu julkaisi vielä singlekokoelman A COMPLETE, joka sisälsi kaikki Ayun singlekappaleet 10 vuoden ajalta. First press -versio sisälsi myös kuvakirjan, jossa oli singlekansien vaihtoehtoiset otokset. Ayu aloitti myös uuden kiertueen, ja kiersi toistamiseen myös Japanin ulkopuolella.

Ayu jatkoi kovaa työtahtiaan vielä 2009 julkaisten singlejä toisensa perään. Hänen kappaleensa Rule valittiin tunnusmusiikiksi kansainvälisesti esitettävään, amerikkalaiseen Dragonball Evolution -elokuvaan helmikuussa. Kuukautta myöhemmin Ayu julkaisi albumin Next Level. Pian julkaisun jälkeen Ayu alkoi jo työstää uutta materiaalia, ja elokuussa julkaistu Sunrise/Sunset -single toi hänelle ennätyksen artistina, jolla on eniten top 10-singlejä kautta aikojen.

2010: Maailmanvalloitus alkaa?

Vuoden alussa Ayu matkustaa Lontooseen työstämään uutta albumiaan. Hän tapaa suuren joukon ympäri Eurooppaa tulleita faneja ja alkaa ymmärtää saavansa suurta kannatusta myös Aasian ulkopuolella. Palattuaan kotiin hän julkaisi albumin Rock & Roll Circus. Hän myös alkoi kiinnittää huomiota ulkomaalaisiin faneihin tehden tunnukset mm. MySpaceen ja Twitteriin, joista jälkimmäisessä hän on kirjoitellut ja vastaillut paljon myös englanniksi.